Тайная жизнь белок: зачем они сушат грибы, воруют запасы и наблюдают за людьми

Тайная жизнь белок: зачем они сушат грибы, воруют запасы и наблюдают за людьми

Белка с орехом в зубах — привычная картина в парке. За суетливыми движениями пушистого зверька скрываются удивительные инстинкты и повадки, которые помогают ему выживать. Специально для читателей URA.RU рассказываем, что происходит в тайной жизни белок, пока люди просто наблюдают за ними.

Белка, как и ворона, умеет прятать еду на будущее и потом искать свои тайники. Так она делает множество небольших запасов вместо одного большого. Для белки это своеобразная страховка. Если другой зверек или птица обнаружит один запас, пропадет только его часть.

Белкам помогает не только память, но и пространственная ориентация: зверьки запоминают расположение ориентиров вокруг тайника — деревьев, кустов и других объектов — и используют их, чтобы спустя время вернуться к спрятанной пище.

Еще интереснее поведение становится, когда рядом находится конкурент.

Исследователи наблюдали у серых белок так называемые ложные тайники: животное начинало обычную последовательность действий, связанную с закапыванием пищи, но в некоторых случаях оставляло место без настоящего запаса. Такие эпизоды чаще наблюдались в ситуациях, когда поблизости могли находиться другие животные, способные украсть спрятанную пищу.

Белка иногда берет орех и вместо того, чтобы сразу съесть или закопать его, начинает вертеть в лапах, двигать головой и осматривать пищу. Это не обязательно игра. У некоторых древесных белок подобные движения связаны с оценкой еды перед тем, как принять решение, что с ней делать.

Белка не всегда тратит силы на поиски нового ореха — иногда проще найти чужой тайник. У древесных белок хорошо изучено так называемое клептопаразитическое поведение: животное обнаруживает и забирает пищу, которую спрятал конкурент.

Особенно интересно, что белка сталкивается сразу с двумя задачами: сохранить собственные запасы и найти чужие. Поэтому зверьки могут прятать пищу в разных местах, делать несколько небольших тайников и следить за поведением соседей.

Некоторые белки устраивают себе настоящие грибные «сушилки»: зверьки разносят найденные грибы и оставляют их в разных местах — например, на ветках или в расщелинах коры, где пища может подсохнуть и дольше храниться.

Такое поведение часто описывают у североамериканских рыжих белок. Они заготавливают грибы впрок и могут создавать значительные запасы, причем сушеные грибы становятся частью их рациона в период, когда другой пищи меньше.

Огромный пушистый хвост — одна из самых заметных особенностей белки, но его роль гораздо практичнее.

Во время прыжков и перемещений по веткам хвост помогает животному сохранять равновесие и управлять движением тела. Он также участвует в визуальной коммуникации и может менять положение в ситуациях тревоги или взаимодействия с другими животными.

Поэтому белка, которая сидит на ветке и резко двигает хвостом, не обязательно просто «красуется». Она может реагировать на происходящее вокруг.

У североамериканской красной белки самки могут переносить детенышей из одного гнезда в другое после беспокойства.

Исследователи наблюдали такое поведение и предположили, что оно может снижать риск гибели потомства от хищников. Особенно опасны для детенышей хищники, способные проникать в гнезда.

Со стороны сцена выглядит очень трогательно: маленький детеныш цепляется за мать, пока она перемещается по дереву. Но биологический смысл здесь вполне серьезный — самка пытается выбрать для потомства более безопасное место.

Белка может внезапно остановиться посреди своей беготни, усесться на ветке и несколько секунд внимательно смотреть по сторонам. Кажется, будто зверек пытается понять, что происходит вокруг, — и в этом есть доля правды: белкам приходится постоянно оценивать обстановку, искать пищу и замечать возможную опасность.

Но выглядит это удивительно мило. Маленькая мордочка высовывается из-за ствола, черные глаза внимательно следят за человеком, птицей или другой белкой, а потом зверек словно принимает решение — и снова исчезает в ветках.

Такое любопытство помогает белке исследовать окружающую территорию и запоминать ее особенности. Поэтому иногда кажется, что в парке белка не просто наблюдает за людьми — это мы на несколько секунд становимся объектом ее изучения.

Белка кажется нам просто забавным и суетливым зверьком, но за каждым ее движением стоит многовековая борьба за выживание. Память, осторожность, любопытство и умение делать запасы помогают ей справляться с опасностями и находить пищу — а нам остается только наблюдать за этой удивительной маленькой жизнью.