Космическая Стрекоза летит на Титан: почему НАСА тратит миллиарды на инопланетные пески
А знаете ли вы, что на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, идут метановые дожди, а плотность атмосферы такова, что человек мог бы летать там, просто прицепив к рукам самодельные крылья? Впрочем, НАСА решило не рисковать здоровьем астронавтов и отправляет туда свой самый дорогой и амбициозный радиоуправляемый вертолет.
Повелитель титанианских ветров
Итак, миссия Dragonfly (что в переводе означает изящное «Стрекоза») приземлится на бескрайнем поле дюн с поэтичным названием Ahmakiq Undae. В переводе с причудливой смеси латыни и языка майя это звучит как «тот, кто сдерживает ветер». Согласитесь, звучит как имя мудрого индейского вождя из романов Фенимора Купера! ️
Этот живописный инопланетный курорт раскинулся к югу от кратера Selk. Размеры строительной площадки впечатляют: диаметр дюн составляет около 810 километров. Нашей металлической Стрекозе предстоит порхать там целых 3,3 года, придирчиво изучая отложения, оставшиеся после древнего космического ДТП — образования того самого кратера.
Ледяные пруды и финансовые бездны
Ученые предполагают, что метеорит, вырывший кратер Selk, знатно подогрел местную ледяную породу. «Лед тронулся, господа присяжные заседатели!» — как непременно воскликнул бы Остап Бендер, окажись он в центре управления полетами. В результате образовался гигантский временный водоем, который плескался подо льдом тысячи лет, напоминая наши уютные земные зимние пруды. Идеальное место для поиска зачатков жизни или хотя бы простейших углеводородных карасей.
Конечно, такие грандиозные планы требуют не менее грандиозных вложений. Бюджет миссии, словно хорошее тесто на дрожжах, вырос в четыре раза! Если в 2019 году планировалось уложиться в скромные 850 миллионов долларов, то теперь ценник взлетел до 3,35 миллиарда. Да и вылет рейса Земля-Титан немного задержали — с 2026 на 2028 год. Как говорится, ремонт в квартире и космические программы невозможно закончить в срок, их можно только волевым решением перенести на пару лет.
И все же, глядя на эти астрономические сметы и далекие метановые дюны, на душе становится светлее. Ведь стремление человечества заглянуть за горизонт, отправить хрупкую рукотворную Стрекозу сквозь космическую стужу к неизведанным берегам — это и есть то самое великое любопытство, которое делает нас людьми. Возможно, именно там, в ледяных песках Титана, мы найдем ответы на вопросы, которые на Земле даже еще не успели придумать. ✨
